L'arbre avait la réputation d'éloigner les bêtes susceptibles de déterrer les cadavres. On a dit aussi, est-ce vrai, que l'if était supposé absorber les miasmes exhalés par les cadavres en décomposition. On a prétendu encore que ses branches déposées dans les tombes protégeaient les âmes des morts contre les sorcières et les fantômes. Et comme si cela ne suffisait pas à porter toute la symbolique de cet arbre, on a découvert récemment qu'il contenait une substance, le taxol, ayant des propriétés anti-cancéreuses.