L'If de notre cimetière

 Comment explique-t-on leur présence dans les cimetières ? « Pour les Celtes puis les Vikings qui ont peuplé notre région, l'if était un arbre sacré. Sa grande longévité, son feuillage persistant, le fait qu'il repousse une fois coupé lui donnent un caractère d'immortalité. En fait, c'est un arbre ambivalent, observe François Radigue. C'est un symbole d'éternité mais en même temps il est associé à la mort. » Son feuillage est très toxique pour les animaux.

L'arbre avait la réputation d'éloigner les bêtes susceptibles de déterrer les cadavres. On a dit aussi, est-ce vrai, que l'if était supposé absorber les miasmes exhalés par les cadavres en décomposition. On a prétendu encore que ses branches déposées dans les tombes protégeaient les âmes des morts contre les sorcières et les fantômes. Et comme si cela ne suffisait pas à porter toute la symbolique de cet arbre, on a découvert récemment qu'il contenait une substance, le taxol, ayant des propriétés anti-cancéreuses.